Это похищение детей вызвало бурный резонанс в обществе, ведь преступники понесли слишком мягкое наказание.
Преступник рядом
Стивен Стейнер проживал в Калифорнии со своими родителями, страшим братом и тремя сестрами. Никто из близких не мог подумать, что рядом с ними находится преступник, который похитит Стивена.
Семья Стейнеров обосновалась в городке Мерсед. Вокруг их дома росли персиковые сады и миндальные рощи, а рядом была построена база отдыха, которая привлекала туристов. Кеннет Парнелл в тот период работал администратором на базе.
За свои 42 года мужчина был дважды осужден. 4 года Кеннет получил за педофилию – он изнасиловал мальчика в период беременности своей жены.
Через 10 лет он снова попал в тюрьму за ограбление. Но никто из его коллег или туристов не догадывался, что рядом с ними находится преступник.
Кеннет мечтал о семье, поэтому ему в голову пришла идея – украсть ребенка (мальчика) и воспитывать его. Уборщик Эрвин Мерфи решил помочь своему коллеге в этом деле. Кстати, Эрвин мог быстро располагать к себе людей всех возрастов, он выглядел мило и приятно.
Похищение Стивена
Стивен 4 декабря 1972 года возвращался из школы. В этот день преступники решили поехать в сторону школы, чтобы найти подходящего ребенка. Они увидели Стивена и остановились возле него.
«Они стали спрашивать, может ли моя мама заплатить пожертвование для церкви. Я сказал, что, наверное, может, надо спросить у нее.
Тогда, они предложили мне сесть в машину и доехать с ними до моего дома. Я сначала отказывался, но мужчины как будто давили на меня. В итоге я сел в машину и поехал вместе с ними.
Когда мы проехали мой дом, я взволновался, но один из преступников сказал мне, что уже поговорил с моей мамой по телефону, и она разрешила мне погостить у них дома» — вспоминал Стивен.
Кеннет со своим другом привезли Стивена в свое жилище. К вечеру мальчик стал проситься домой, но ему сказали, что мама разрешила ему погостить у мужчин. Через три дня Кеннет сказал Стивену, что родители от него отказались, и он оформил опеку над мальчиком.
«Я был в шоке, я не мог поверить, что такое произошло, я плакал. Но уже через неделю я называл Кеннета своим отцом. Наверное, детская психика так справлялась со стрессом» — рассказывал Стивен.
Мальчика искал весь город, но поиски не приносили результата. Родители Стивена думали, что их сына кто-то убил. Лишь брат мальчика Кэри, верил, что Стивен найдется.
Каждый раз, когда он видел падающую звезду, он загадывал желание – «Пусть мой брат будет жив, я хочу, чтобы его нашли». Чтобы Стивен не сбежал, Кеннет давал ему снотворное, когда уходил на работу.
Через некоторое время разговоры о похищении утихли, и преступник со Стивеном переехал в другой город. Теперь Кеннет не переживал, что ребенок куда – то сбежит.
Он везде представлялся его отцом, устроил мальчика в школу. Именно в тот период началось сексуальное насилие над Стивеном со стороны преступника.
Мальчик успешно учился в школе, всегда выполнял домашние задания и никогда не вызывал каких-либо подозрений у учителей.
Он мало общался с ребятами, хотя по его поведению было видно, что ему не хватает друзей. Стивен на протяжении 7 лет терпел насилие и никому об этом не рассказывал.
В этот период с преступником стала жить девушка Барбара Матиас. Она не подозревала, что мальчик на самом деле похищен. Барбара также принимала участие в актах насилия над Стивеном.
Стивен перестал интересовать Кеннета, когда стал подростком. Преступник вдруг захотел снова похитить маленького мальчика и делать с ним все то, что делал со Стивеном.
Сначала он пытался подговорить на похищение Стивена, но подросток был категорически против. Тогда Кеннет привлек к этому преступление одноклассника Стивена (он заплатил ему деньги и дал наркотики).
Похищение Тимми
В 1980 году 13 февраля Кеннет и одноклассник Стивена похитили мальчика 5 лет по имени Тимми. Ребенок играл один на площадке, когда двое преступников пытались уговорить его сесть в машину.
Тимми отказывался и попытался убежать, но одноклассник Стивена толкнул мальчика так, что тот влетел в сетчатый забор и упал от боли. Преступники затолкали ребенка в машину и дали ему снотворное, чтобы малыш не сопротивлялся.
Кеннет начал внушать Тимми ту же самую историю, в которую когда – то поверил Стивен. Чтобы мальчика никто не узнал, преступник стал называть его Томми, а еще он перекрасил волосы малышу (из светлых в каштановые). Кеннет сказал Стивену, что теперь у него есть младший брат.
Стивен уже давно смирился со своей участью, но он не хотел, чтобы Тимми испытывал все то, что испытывает он. Стивен стал придумывать план побега, он расспрашивал малыша о его родителях. От испуга Тимми ничего не говорил, тогда парень решил отвести его в полицейский участок.
«Я Стивен»
Тимми искали родители и полиция, но никаких зацепок не было. Малыш пробыл в доме Кеннета 15 дней, на 16 день Стивен организовал побег.
Чтобы дойти до полицейского участка, ребятам пришлось преодолеть большое расстояние – дом преступника находился далеко от дороги. Мальчики остановили машину и уговорили водителя довезти их до полиции.
Стивен хотел просто оставить малыша рядом с полицейским участком и вернуться к Кеннету, но его остановил полицейский.
Парень сказал, что его зовут Дэннис Парнелл, но когда – то раньше у него было другое имя – Стивен, а фамилия Стайнер (он не был уверен, что правильно назвал фамилию, ошибся в одной букве). Мальчиков вернули домой, а преступники были пойманы.
Странные законы
Общественность была взволнована тем, что Кеннета посадили в тюрьму всего лишь на 5 лет. Насилие над Стивеном не вошло в дело, потому что у этого преступления истек срок давности.
В дальнейшем Кеннет смог выйти на свободу раньше срока. Эрвина Мэрфи осудили на 5 лет, но на свободе он оказался уже через 2 года.
Одноклассника Стивена поместили в колонию для несовершеннолетних, а подруга Кеннета вообще не понесла никакого наказания. Общество выражало протесты, и через несколько лет в штате были изменены законы.
Новая жизнь Стивена
К сожалению, Стивен после возвращения домой не чувствовал себя счастливым. Родители отказались вести его к психологу, отец считал, что Стивен может самостоятельно справиться со своим прошлым.
В школе парня не принимали и осуждали за то, что у него был контакт с мужчиной. Старший брат, который так ждала Стивена, начал проявлять недовольство – ведь теперь все внимание уделяли пострадавшему. На всех фото Кэри стоял дальше от брата, его улыбка была неестественной.
Стивен не мог самостоятельно справиться с этой травмой, он выпивал алкоголь и пытался обо всем забыть (Кеннет стал виновником этой пагубной привычки Стивена).
Родители не понимали, как найти общий язык с сыном, которого они не видели несколько лет. Однажды они даже хотели выгнать его из дома за плохое поведение.
Часть общества осуждало Стивена, некоторые люди считали, что мальчик получал удовольствие от отношений с Кеннетом, поэтому не пытался сбежать. Лишь некоторые называли парня героем, ведь он сумел спасти не только себя, но и малыша Тимми.
Короткая жизнь
Стивен в 20 лет женился на молодой девушке и стал отцом двоих детей. Тогда он понял, что на самом деле ни в чем не виноват.
В момент похищения он был маленьким ребенком и не мог противостоять взрослому мужчине, а в последующем он находился в позиции жертвы и не мог сбежать. Тем более Кеннет внушил ему тот факт, что родители от него отказались.
Стивен работал в отряде поиска пропавших детей. В 1989 году был создан сериал «Я знаю, что меня зовут Стивен» — молодой человек принимал в нем участие.
Жизнь Стивена оборвалась в 24 года. Молодой человек возвращался домой из пиццерии и в тот момент на него наехал мотоциклист. Виновник аварии получил всего 3 месяца тюрьмы, а Стивен умер от черепно-мозговой травмы.
На похоронах Стивена присутствовали 500 человек. Тимми, которому на тот момент исполнилось 14 лет, помогал нести гроб своего спасителя.
Тимми, после смерти Стивена, часто навещал его жену и детей. После окончания школы он стал обучаться в полицейском училище.
В Калифорнии поставили мемориал, посвящённый двум мальчикам – скульптуры Стивена и Тимми держатся за руки и смотрят друг на друга.